植物生长需要水分，土壤湿度过低，光合作用不能正常进行，影响植物的生长的速度和品质，尤其在结果期会严重影响果实的质量；严重缺水则会导致植物枯萎和死亡。而土壤湿度过高，土壤通气性变差，会影响土壤微生物的活性，使植物根系的呼吸受到阻碍，造成烂根死根等，从而影响植物茎叶果的正常生长。土壤湿度对植物生长的重要性不言而喻，因此灌溉就成了农业中非常重要的一个环节。
现代化灌溉设备中，目前常用的是定时灌溉和根据土壤湿度自动灌溉：
定时灌溉就是根据用户设定好的定时时间，按时完成灌溉计划，无需检测土壤湿度，不能自动调节土壤湿度。
根据土壤湿度自动灌溉，需要在田里安插土壤湿度传感器，实时检测土壤湿度值并传输到控制器，作为灌溉的判断依据。用户预先根据每种作物适宜的湿度范围设置开关阀条件，假设玉米最适合生长的湿度范围是30%~60%，把开阀灌溉的干控制点设置为30%，把关阀停止灌溉的湿控制点设置为60%，系统自动根据设置将土壤湿度控制在30%~60%范围内，以保证植物最优生长环境。
从以上分析来看，根据土壤湿度自动控制土壤湿度值更加有利于植物生长，也会自动根据雨季调节灌溉，下雨天湿度充足不会重复灌溉。